Сочинения св. Иустина мученика и других, примыкающих к нему по характеру своих произведений христианских писателей 2-го века представляют нам апологетическую деятельность древней церкви, — деятельность, обращенную ко вне, направленную против внешних врагов церкви: они главным образом имеют в виду защитить христианство против нападок и гонений отчасти со стороны неверующего иудейства, особенно же со стороны язычества и властей римского государства.

Ириней по рождению и воспитанию принадлежит Востоку, а по деятельности - Западу. Главная его заслуга состоит в том, что он верно понял нужды церкви своего времени и имел достаточно сил и умения удовлетворить их. Был учеником Поликарпа Смирнского. Активный проповедник христианства Галлии, особенно на посту епископа Лугудуна (Лиона). Считают, что Иреней принял мученическую смерть во время гонения Септимия Севера.